方才候在家里那几位走得那么利落，原来是躲在墙根底下探听呢。这会儿确定没什么油水可捞，才失望地走了。
陈自明轻声道：“现下确实是囊空如洗，但明日我就去城里……这两年，我在各地奔走，长了点见识，盘算了几个管用的新方子。卖给药局，好歹能换十几贯钱回来。不过……”
不过十几贯钱也算不得什么。陈自明知道自己的性子，更怀疑这点钱能有多少正经留给家用，十有八九，又要拿去扶贫济困。
说到这里，他摇头问道：“咱们庄子一向日子过得去，怎么就成了这样？这么多人家，家家都撑不住了？”
娘子觉得，丈夫未必真的关心旁人，恐怕还是在隐晦地指责自己持家无方，差点又要落泪。好不容易才打起精神解释了一通，老仆也在一旁补充。
听完了，陈自明也不知该说什么好。
总而言之，就是世道变得太快，普通人无论如何都赶不上趟，而豪门巨胄却有的是办法扒皮拆骨，连带着朝廷胥吏也一日狠似一日。也说不清究竟哪里错了，反正这两年里，花钱越来越容易，朝廷赋税越来越多，大家手里的土地保不住，积蓄一天天的耗尽，眼看着支撑到今年头上，年底很难继续维持。
之所以这么激情地求助陈自明，也是因为乡里们没有别的办法，只能冲着这位出名心善的本地医生下手。若陈自明再晚几个月回来，说不定就有人不得不背井离乡，去临川城甚至更远的隆兴府里卖力气混口饭吃了。
仔细想想，陈自明回乡路上经过那些城池，时常感叹城里的居民愈来愈多，显得繁荣异常。可那些居民为何而来？还不是在农村里难以为继？
陈自明不觉得，城里那些商贾们，会比乡间豪民更有良心。在乡间活不下去的人，是不是一定能在城里混到饭、吃不至于饿死？这个问题实在难以回答，除非人们走得远些，一口气奔到江边海畔，吃上南北贸易的饭。但那碗饭又真不容易吃……
他在海上的时候，时常和来自各地的船员打交道。北方的船员，许多都有大周军队的背景，几乎个个手上都有人命；而南方的船员，则不仅仅是船员，有时候也是海盗或者类似成分，遇上北方强人难免吃瘪，但那种凶恶的神情足够吓住陈自明了。只有这样的狠人，才能守得住南北两家贸易线上的金山银海。
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