婆娘的哭声里，有人不快地道：“陈家老大，你这样做，可不算厚道。”
话音未落，边上有人猛扯他一把，几乎将他拉得趔趄。另一人向陈自明拱手，客气地道：
“良甫不必如此，咱们这些人，并非奸滑欺人之辈，你也是知道的。实在是日子难过，非得互相帮衬着走下去才行。早前听说，陈郎中在海上赚了钱财，我们才有点多余的盼头，既然陈郎中已经照顾了别人，我们也没什么说的，这就告辞。”
陈自明出身的这个庄子，叫作陈李庄。那说话客气的，在李氏族人里头辈分甚高，勉强能当族长看，说话也有份量。他既说完，众人转身就走，竟不耽搁。一行人呼啦啦出了正房，离了院子。落在最后的两个，还替陈自明把院门阖上了。
陈家不是什么高门大户，常住在一处的，就只有陈家娘子和陈自明两个尚未及笄的妹妹，再有一個跟随了两代人的老仆。债主们一走，院子里瞬间安静下来。老仆倒了茶水上来，欣慰地看看陈自明，两个妹子也从后院里出来，给陈自明见礼。
听得自家婆娘犹自抽泣，陈自明扶起她，温和地道：“莫急。这两年我不在，家里用度不趁手，欠些钱粮，算不得大事。我既回来了，总能过日子。”
陈家娘子哭道：“你一去就是两年！家里没一个顶门立户的男人，我有多辛苦！我天天都想你回来！”
娘子哭得凄切，陈自明连声抚慰，又牵着娘子的手，殷切地道，娘子瘦了。
忽听娘子压低声音：“你真就什么也没带回家来？”
陈自明再度叹气，大声道：“离了临川城，到庄子才十七里路，前后四五十家人求恳。我能怎么办？我陈良甫手里什么都没了！真的没了！”
这几句话嚷得很响，话音传到了院落外头，隐约听到有人悉悉索索地抱怨，有刷刷的脚步响起。
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