赤壁之战
建安十三年（208）
曹C经200年官渡之战、207年北征乌桓，完成了统一北方的战争。建安十三年正月回到邺城（今河北临漳西南）後，立即开始了向南用兵的军事上和政治上的准备：
於邺凿玄武池以练水军。
派遣张辽、于禁、乐进等驻兵许都以南，准备南征。
令马腾及其家属迁至邺，做了实际上的人质，以减轻西北方向的威胁。
罢三公官，置丞相、御史大夫，自任丞相，进一步巩固了他的统治地位。
以罪名杀了数次戏侮及反对自己的孔融，以维护自己的权威。
七月秋，曹C亲自南下，以王夫之在《读通监论》中的话来说他是以「乘破袁绍之势以下荆、吴」。
八月，荆州刘表病逝，而曹C接受了荀彧的意见，先抄捷径轻装前进，疾趋至宛、叶，另以赵俨为章陵太守，徒都监护军，护张辽、于禁、张合、朱灵、李典、冯楷、路招七军。
刘表之子、继位荆州的刘琮知道这消息後，接受了蒯越、韩嵩及傅巽等游说，投降曹C；当时已为九月，曹C大军已到达新野。但曹C率军南下的消息在当时依附刘表、屯兵樊城的刘备一直不知情，直至曹军到达宛的附近时才发现：而刘琮此时已向曹C投降，却不敢告诉刘备，刘备发现状况不对，於是派亲信询问刘琮，这时刘琮才派宋忠告知刘备实情，刘备既惊骇又颇气愤，只好立即弃樊城南逃。
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