一番感慨后，曹操当即下令，全军尽快收拾行装，准备南撤。
撤兵之令下达后，曹操又想起了刘备之死，不禁感叹道：“刘玄备乃当世人杰，不想却为那逆贼所害，我损此一员大才，实是莫大的损失啊。”
感叹之下，曹操便向斥候询问，刘备当时是如何慷慨就义的。
斥候的回答，却令曹操大吃一惊。
曹操万没有想到，刘备在临死之前，竟然敢以天子自居，公然谋逆造反。
“没想到，这个刘玄德口口声声说要匡扶汉室，临死之际，竟然疯到自称皇帝，看来我是看走了眼啊……”
曹操面露厌恶之色，对刘备的惋惜，已是荡然无存。
次日，两万围困长垣城的曹军，就此撤围而去，向着南面陈留一线撤退。
两日后，袁方率大军赶到长垣，与太史慈所部会师，继续南下追击。
袁方兵锋甚锐，曹操为保存实力，不敢与袁方正面交锋，接连弃却东昏、陈留、雍丘等陈留郡数县，两万大军径直退至了颍川与陈留交界的扶沟一带。
在那里，留守后方的荀彧，已发动颍川民力，为曹操抢筑了一道防线，这时正好派上了用场。
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