南朝宋国的嘉定十年秋。
泉州以东的大洋深处，流求岛附近。
一艘五百料的大福船下了半帆，顺着水势风向，在海面上缓缓打着圈。
从船只所在的位置到陆地，距离大概两百步。往远处看，山峦郁郁葱葱，饶是秋天，树木依然十分旺盛茂密，想是和地气和暖有关。
山林下方紧贴海湾的地方，有座破旧不堪的棚屋。棚屋后面的围栏处处倒伏，仿佛有人影在围栏后晃动，看不清究竟是什么人，却有轻微而尖锐的“嗖嗖”声，压过海浪起伏的声音。
船上引颈眺望的水手们听到这声音，都面露忧色。
有人颤声道：“这趟如果折了船头的性命，那可太亏了。”
旁边一人语带焦躁：“多亏他警醒，否则船只泊入港里，大家伙儿逃都没处逃！”
又有人安慰同伴：“陈郎中就在小船上，他是能救命的人！王船头死不了！”
此时有一艘小舟正在波涛间起伏前行，缓缓离开港口。正逢涨潮，岸边又多礁石，海浪拍打礁石，发出轰鸣。嗖嗖的尖利声被涛声压倒，听不见了，众人只看着船尾两人举着藤牌，像是在抵挡什么，而船身两侧，各有两人在拼命划船。
过了好一会儿，小舟靠近海船的船舷，两厢撞得砰砰大响。
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