但随着成吉思汗发动西征，留守在草原的千户们，全都面临着旧有部落君长的反扑。千户们以前背靠着成吉思汗，现在却要依靠自身力量稳定地位，必然需要软硬兼施。
硬的手段，无非各种谋杀、突袭，这是草原上千百年来不断发生的故事，大家都看得腻了。而软的手段，比如赏赐和贿赂，却需要实打实的物资，为了得到物资，又不得不和南方汉儿进行交换。
也里牙思便是这样一個千户。他本身的兵力，已经在中都城里折损殆尽，全靠这几年里聚拢起一批被成吉思汗屠灭后苟延残喘的流散牧人，维持着千户的地位。
他要赏赐手下，就得不断拿出茶叶、布匹、药材乃至各种奢饰品，这些东西从哪里来？
他要持续地保持军事威慑，就得有刀剑、弓矢、甲胄，这些东西全是易耗品，又从哪里补给？
早年蒙古人南下，从中原朝廷掠取了数以万计的工匠，这些工匠倒是能生产一些凑合用的玩意儿，可大汗西征的时候，把绝大多数工匠都带走了，剩下一批，全都在大汗的弟弟别勒古台和监国公主阿剌海别吉的手里，哪里轮得到一个寻常的千户那颜分润？
已知也里牙思是个到处急需用钱的穷鬼，又知也里牙思控制着一个规模巨大的盐场，且有中原朝廷派驻在北疆的官员出面，向他提议恢复盐场，并向外卖盐……
结果怎么样，根本就无需考虑。
也里牙思再怎么秉承着蒙古人马快刀利的骄傲，也不得不转化成了坐地生利的商贾。而且因为他马快刀利，动辄把不服从的蒙古小部全都驱赶到盐场，日夜不休地服苦役，所以他的盐场产量还真不小，所产盐砖的质量还广受好评。
由盐场的重启开始，也里牙思又陆续做了茶叶和毛毡织物的生意，甚至严禁向草原贩卖的武器，他也能从特殊渠道拿到一些。作为补偿，也里牙思也偶尔传达些消息，比如不久前劫掠屯垦汉民的蒙古人是哪个千户所属，营地在哪个位置。
这类消息传递出去以后不久，对应的蒙古人就会遭定海军出动轻骑，长驱剿灭。此后定海军方面为了表示感谢，答应给也里牙思的货品就会略多些。
生意做得多了，好处也越拿越多，事情随之越来越繁杂，不能见光的交易越来越多。蒙古人们普遍性情粗疏，许多具体的操办漏洞百出。
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