当年大金初起，以正女真为精锐甲军，人马皆披铁甲，号曰硬军。每战皆以硬军为先锋突阵。
敌军弱，则铁骑一冲即破；敌军强，则铁骑不断重整队形，连续冲击敌阵，更进迭却，散而复聚，甚至有连续冲击百回，终于蹈破强敌的记录。
然则，女真之强，前后不过二十载。
随着女真人大量迁居中原，许多人户耽溺于寄生生活，专务游惰，女真骑兵的素质便江河日下，一泻千里。到海陵王在时，南朝宋人的边将有一说曰：“敌兵易与，十不敌部落一二。”
宋人所谓敌兵，指的是女真人，而所谓部落，则是金军当中越来越多的契丹人、渤海人、奚人乃至汪古族骑兵，在朝廷内号称乣军、飐军的。
那些异族骑兵真的很凶悍吗？其实也不尽然。
比如契丹骑兵，出了名的轻而不整，退败无耻。他们在沙场冲锋只有一次的耐性，一次不成，立即哄散。渤海人和奚人的软弱，更甚于契丹人。
这几年里，金国与蒙古的战争规模不断扩大，从界壕以北的草原，到中原、内地，到处都爆发过蒙古骑兵与金军骑兵的厮杀。千百次厮杀下来，金军骑兵在蒙古人眼中，实无秘密可言。
“这会儿，敌军的首领肯定以为，只消一次两次的包抄奔射，就能将我们击溃。便如当日在乌沙堡、獾儿嘴，蒙古军纵横往来，而我军将领先逃，卒伍随后，全然不顾金鼓号令。结果数十万人被蒙古骑兵追击斩杀，宛若割草。不过……”
说到这里，郭宁手搭凉棚，远远眺望。
阳光愈来愈刺眼。正前方蒙古军骑兵已经越过浅滩。
因为半路上要顺着河滩走势打个弯，绕过湿地和芦苇荡的缘故，此时蒙古骑兵到郭宁等人驻足的鸭儿寨前平地，距离依然有两里多。
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