直到一日城门大开，硝烟散尽，官吏登上城头，大声宣布土地被收复。一支疲惫的队伍步履匆匆，恰好经过他守候的路。
这队伍里，有熟人，不是将军，是他们曾经的战友。那人认出了他，喝止了将他与其他蜂拥乞讨的流民一道驱赶的兵卒，领他到队伍中央。
他看到一张破烂的、血迹斑驳的布单，盖着生息全无的躯体。
将军他还……
书生没有勇气再让自己问下去。
毕竟是刀兵无眼，沙场厮杀，只要一招不慎，就能赔进性命。书生如遭雷轰，与诸人一道将友人送至邻近城邦，自己回到京城。正是心如死灰，却在几日后接到了战友的消息。
他说，将军当日还有一口气，只是生死未可知，怕书生大悲大喜，于己身有害；如今在一番救治后，将军已由京城良医救回一条老命。书生重新燃起希望来，他虽是险些酿成大错，却终究有机会弥补。他重振旗鼓，等待着友人，准备着下一年会试。他如今人微言轻，可若是有权位，想来也能出更多力，他们也不会这么任人拿捏。
他又一次失算了。
等不到了——他们等不到了。书生终究未等来友人，将军也未等来转机。
京城是吃人的地方，一个人莫说是生，就连死也不掌握在自己手里。既然早已决意把将军打作叛逆，朝廷怎么会允许他作为忠义之士去死。将军被救了回来，不久便锒铛入狱，早便准备好的莫须有罪名一个个套上，一条条都是绞索，终将他闷死在深狱之中。
将军甚至不知早就有阴谋在等待，不知将他劝上战场的友人是受人挑唆，不知友人有多懊悔愧怍。也许他死前最后的念头是，他再也不能去接自己女儿回家了。
书生亦是没能做到。朝廷怎么会把他放去他战死的故友“蓄养私兵”的地方呢？他托了无数人打探，也终究没有结果。他知世间有玄妙之事，挂心故人来生，为此也走访了能人异士，有话语含混，欺世盗名之辈，也有的，身怀真才实学，却算不出天机。
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