啪——
头顶遭受一击，薛兆殷霎时睁开双眼。
此刻他正以掌托首，安坐于一张方桌前。桌上的一盏红烛似乎刚刚燃尽，只剩半截灯芯郭着袅袅青烟逐渐蜷曲，最终折腰栽进残留灯柱尚未凝结的蜡油里。眼前烛光虽已熄灭，他的周围却仍旧灯火通明。亮堂的环境让他好一阵儿没能回过神，怔怔望着眼前的景象发愣。
这是在哪儿？他不是应该在议事厅前的庭院吗？就在那里遭遇了魔怔的次子，然后又被长子从背后捅了一刀——突然他瞳孔骤缩，急忙用手摁住胸口，紧接着又惊得目瞪口呆。他的双手在胸前甚至整个身体凡是能够到的地方来回游走，竟没发现一处伤口，身上的衣袍也整洁无暇，无一处被刺穿或者划破的痕迹。这究竟是怎么回事？难道他的伤在昏迷期间被高人治愈，一点疤痕也没留下？还有凌儿——他被魔教妖人暗算丧失神志，如何怎样了，是否也得救......一长串的疑问蜂拥上头，挤得他晕头转向。恍惚间目光从己身移开，发现桌边竟还站着一个人，身着白衣长袍，木簪束发，正一脸笑意地回望他。
薛兆殷猛地站起身，踢翻身后的木椅，跌跌撞撞退至墙角，神色慌张，惊疑不定。
那人正是季初——本该身中剧毒，被天潼派牢牢控制住的魔教右护法。
此刻她的右手握着一把闭合的玉扇，有一下没一下敲打着左手掌心。薛兆殷下意识抬手抚向头顶，隐隐觉得这击打的响声似曾相识......
“薛掌门，大梦初醒，是否感觉恍如隔世？只是今生尚未过去，还有一堆凡尘俗事亟待解决。咱也该聊聊正事了......”
薛兆殷闻言先是紧蹙双眉，旋即又反应过来，释然道：“梦？原来如此！你在那间书房布下机关，给我下药进入你构筑的梦境。让我梦见自己惨死亲子之手，饱受身心双重摧残，最后再被带回最初囚禁你的密室。这纯粹是想报复和羞辱老夫吧？”他看着眉眼含笑的魔教右护法，止不住满心疑惑，问道，“你究竟是如何解的毒？又是如何逃离的密室？”
见他分析得头头是道，实则与真相擦肩而过，渐行渐远，季初无奈地摇头，叹息道：“薛掌门，你反应很快。不过可惜，绝大部分都推测错误！给你下药入梦可不是为了重创中毒者身心，而是要挖掘中毒者埋藏于心的隐秘，作为我这种不会武功的小弱全身而退的筹码。先师规训第七则：弱者生存须知人善用，借力打力。”
瞥见对方依旧一副困惑的表情，她不以为意，一个甩手展开玉扇，边摇晃边继续道：“薛兆殷，永新二十六年生人，凛州天潼派时任掌门薛氏族长薛霖轩次子。永新四十一年秋，长兄薛兆义入京参加武举会试却因途中染疾弃权，同年冬于回凛州途中病逝，年方二十三。天潼派设灵堂十五日，由父亲、胞弟、堂兄弟等亲族八人共同扶灵至太华山麓下葬。其母因丧子郁结于心久病不治，于次年三月撒手人寰。自此次子薛兆殷跟随父亲打理宗族事务，维持一方山门城镇秩序，参与各种武林门派间的集会，赢得江湖名望。永新三十六年秋，父亲因积劳成疾不治身亡，薛兆殷于同年冬至继任天潼派掌门，三年后与凛州刺史长女成亲，历经数年先后诞下三子——咳咳......”
她蓦地停下轻咳了两声，抱怨道：“看来薛掌门让小弟子引我进密室见面是打算速战速决，这儿连一口茶水都没准备，说得我口干舌燥的......”
薛兆殷的双眉蹙得越发紧，整个额头数道皱纹扭拧成川，陷入深思。良久，他终于寻回了一丝清明，平复心绪后缓声道：“右护法此次只携带一名亲随登门，表面看似鲁莽造次，实际上胆大心细，做足了准备。我如今落到你手中，倒也不冤枉。只是死也要死的明白，还望右护法解惑——这里暗道机关重重，身负武功之人也无法轻易走出。遑论一个中毒且不通武学之人？你究竟是如何逃离密室的？”
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