第三十二章
河西走廊
河西走廊又称甘肃走廊，东起乌鞘岭，西至玉门关，南北介於南山（祁连山和阿尔金山）和北山（马鬃山、合黎山和龙首山）之间，长约900公里，宽数公里至近百公里不等，为西北—东南走向的狭长平地，形如走廊，因位於h河以西，故称河西走廊。
自汉武帝开辟河西、「列四郡」以来是中国连接新疆的重要通道，为古代「丝绸之路」的一部分，是古代中国同西方世界进行政治、经济、文化交流的重要国际通道。
「祁连山」之名源自古代匈奴，在古匈奴语中，「祁连」意即「天」，祁连山因此而得名「天山」；又因位於河西走廊以南，故称南山。
《汉书》记载：祁连山「在张掖、酒泉二界上，有松柏五木，荚水萆，冬温夏凉，宜畜牧。」有青鹿、马鹿、猞猁、雪J、野驴、雪豹等动物出没，有万宝山之誉，地广民稀，水草宜畜牧，凉州之畜为天下饶。
前汉时霍去病出临洮，扫荡匈奴後，匈奴发出悲歌：「亡我祁连山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁妇无颜sE」。
河西走廊的初步开发，应归功於汉武帝为断匈奴右臂，设置武威、张掖、酒泉和敦煌四郡，与之相应的是徙民实边和大力开展军垦民屯。全盛时这里有户六万余，一度相当繁荣。不过，两汉之际马援在这里“因处田牧，至有牛马羊数千头，谷数万斛”，充其量也还是农牧参半。而贾思勰竟不留余地说“马援以牧养发迹”。
汉代的金城、武威、张掖、酒泉、敦煌五郡，地处丝路要道、西北边疆重地。在行政管理上，建郡立县、设乡布里、徙民实地、开发建设；在边疆保卫上，筑长城、砌烽燧，建关卡、设要塞，驻军戍守。
河西五郡创造了曾经的辉煌，为後来甘肃西部的发展奠定了坚实的基础。
《汉书·西域传》载：汉兴至於孝武，事征四夷，广威德，而张骞始开西域之迹。其後骠骑将军击破匈奴右地，降浑邪、休屠王，遂空其地，始筑令居以西，初置酒泉郡，後稍发徙民充实之，分置武威、张掖、敦煌，列四郡，据两关焉。
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